Кажется, каменистые цветники использовались в украшении садов всегда. Но на самом деле это не так. Англичане бережно сохранили первую в Европе альпийскую горку. Они считают, что с нее и началось победное шествие альпинариев по всему миру.
Исторический экспонат находится в Лондоне. Его адрес - Физический сад в предместье Челси. Он был основан лондонскими аптекарями в 1673 году. Выращивая лекарственные растения, собранные в весьма отдаленных уголках Земли, английские садовники столкнулись с необходимостью воссоздания условий, сходных с естественной средой обитания разных видов. Для горных растений потребовались миниатюрные скалы. Лондонские аптекари, видно, предчувствовали, что создают исторический экспонат, поэтому со всей серьезностью отнеслись к выбору камней для будущего горного ландшафта. В основание первого альпинария легли блоки известняка, оставшиеся после строительства лондонского Тауэра, а также куски базальтовой лавы, привезенные в качестве балласта в трюмах кораблей сэра Джозефа Бэнкса, вернувшегося из Исландии.
Исторические камни прекрасно сохранились до сегодняшнего дня, они преспокойно пролежали в горном цветнике до наших дней с открытия первого альпинария в 1772 году.
Он устроен вокруг небольшого бассейна, расположенного в центре Физического сада. Это невысокое сооружение из белых и черных камней, выложенных ступенями в два яруса.
Оставаясь верными заветам средневековых аптекарей, современные ботаники сохранили набор растений, который украшал горку в 1772 году. Он не блещет разнообразием и богатством палитры красок. Его населяют горные виды шалфея, лаванды, мака, бессмертника, манжетки, тимьяна и лука. Несмотря на прикладной характер горки, в ней просматриваются интересные дизайнерские идеи, использованные и развитые садовниками в последующие два столетия: близость к водоему, включение в композицию декоративно обработанных камней. Первой альпийской горке не чужд эффект контрастных тонов: белые известняки и черная лава, опушенные "седые" растения, яркие цветы на фоне темных камней.
Исторический альпинарий часто посещают многочисленные туристические группы, сотрудники ботанических садов с разных концов Старого и Нового Света.
